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| TUTORIEL CLIENTS WEB |
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| Ajax, le retour de JavaScript |
| Retour en force du fameux langage client par le biais de la reconnaissance d'une technologie pourtant ancienne. Analyse d'un retour en grâce du vilain petit canard des langages de programmation.
(30/06/2005) |
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Création
et chute
JavaScript a depuis son lancement été déconsidéré. Créé par
une seule personne pour subvenir à certains besoins en matière
d'interaction, nommé en référence à un langage plus sérieux
et solide (son nom original était LiveScript avant d'être JavaScript,
puis aujourd'hui, officiellement, ECMAScript), utilisé à mauvais
escient à l'époque du tout dHTML et des interfaces ne fonctionnant
que sur un type de navigateur... JavaScript est au fil des années
devenu une connaissance indispensable mais astreignante du développeur
Web.
L'astreinte tenait à l'époque surtout dans la reconnaissance
des navigateurs : les deux principaux, Netscape Communicator
et Internet Explorer, n'implémentaient chacun que les parties
du langage qui les intéressaient. Résultant : des scripts fonctionnaient
sur l'un mais pas sur l'autre. En conséquence de quoi, les développeurs
devaient jongler avec la détection de navigateurs et la reconnaissance
de fonctionnalités pour parvenir à faire faire au navigateur
ce qu'ils voulaient.
Standardisation
et retour
Ces dernières années ont cependant vu une normalisation des
implémentations de JavaScript, malheureusement après cette vague
de "mauvais" JavaScript qui lui a fait perdre une grande partie
de sa crédibilité. À l'instar de XHTML et CSS, l'implémentation
de JavaScript devient plus solide, mais ne parvient pas à remonter
la pente des déceptions précédentes. XHTML et CSS sont âprement
défendus et promus par les développeurs Web, tandis que JavaScript
reste de côté.
L'étincelle vient par le biais de deux projets soutenus par
une grande entreprise : Google Suggest et GMail (et, dans une
moindre mesure, Google Maps), lancés par Google. On s'aperçoit
alors que JavaScript est capable de charger des données de manière
asynchrone (sans rechargement de la page) sur les navigateurs
modernes, donnant des applications Web aussi intuitives et réactives
que ses cousines de bureau. Il faut cependant trouver une manière
d'expliquer qu'il s'agit ici d'une "nouvelle" manière d'utiliser
JavaScript, afin de convaincre les réticents.
C'est l'agence Adaptative Path, par le biais de l'un de ses
directeurs Jesse-James Garret, qui propose dans un
article un acronyme décrivant cette méthode de travailler
avec JS : AJAX, pour Asynchronous JavaScript + XML. S'il simplifie
trop l'approche technologique, cet article a le mérite de mettre
un nom sur une pratique, donc de créer un buzz autour et de
générer des demandes. Les développeurs ne parlent plus de JavaScript,
mais de Ajax, et l'explosion des projets s'y conformant dans
les derniers mois montre l'intérêt renouvelé pour les applications
Web dynamiques.
La technique
Ajax n'offre pourtant rien de neuf : la possibilité de charger
des données asynchrones (pas seulement XML) au sein du navigateur
ne date pas d'hier, à commencer par l'apparition des cadres
invisibles (frames), des cadres intégrés (iframes, en 2002)
ou de l'objet XMLHTTPRequest au sein de Explorer, repris ensuite
par les autres navigateurs modernes (lire nos articles du
06/04/05
et du 13/05/05).
L'idée d'Ajax n'est donc pas tant de charger des données XML,
mais de charger des données (pas seulement XML) de manière transparente
pour l'utilisateur. L'objet XMLHTTP est seulement un moyen d'y
parvenir, le plus populaire à l'heure actuelle, mais comme l'ont
montré certains projets cités, ce chargement asynchrone peut
aussi bien se faire par le biais de frames.
L'engouement pour Ajax n'en est pas moins réel, malgré la sensation
d'effet de mode et les possibles problèmes d'accessibilités
soulevés et non encore résolus (notamment l'inutilité du bouton
Retour). Les grands projets qui font usage de ces techniques
restent isolés, mais l'intérêt de l'industrie se confirme alors
que Microsoft cherche à prendre le train en marche par le biais
de son framework Atlas.
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Ajax reprend donc à son compte l'adage "c'est dans les vieux
pots qu'on fait les meilleures confitures" : en accolant une
appellation nouvelle et facile à retenir pour un ensemble de
technique datant du début du siècle, l'objectif est de remettre
JavaScript sur le devant de la scène. Dans un Web qui devient
de plus un plus en ensemble d'applications destinées à remplacer
celles du bureau, ces méthodes offrent des perspectives alléchantes
pour les développeurs Web, et leurs projets. |
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